台美人之光：劉耀經博士
美國農研署第一位台美人署長

新任農研署署長劉耀經博士於美國農業部(圖/劉耀經提供) 

【本報記者陳如媜華府專訪報導】

    任職美國農業部研究署(Agricultural Research Service)副署長達7年之久的劉耀經博士(Simon Y. Liu, Ph.D.)，最近更上一層樓榮升署長(Administrator)，今年1月4日正式上任，成為有史以來在美國聯邦政府擔任最高職位的第一位台美人，稱之為「台美人之光」一點也不為過！

    劉耀經日前接受本報專訪並介紹他目前的工作，美國農研署是全世界最大、最重要的農業研究機構，每年預算高達20億美金，全世界最早研發出禽流感、豬瘟等疫苗的研究室就出自於此。

    該署研究項目多達600多種，分成植物、動物與環境、食品安全等四大類，例如如何使玉米、小麥、大豆等大宗農產品增加產量、改良品種並加速成長，經過多方研發，目前產量已是30年前的三倍。特殊農產品如果樹，不僅研究如何改良品質、增加香味、甜度和產量，還要防治病蟲害。牛豬羊等動物畜產方面，則要研究基因改良，減少脂肪、增加瘦肉，使肉質更佳，營養成分提高，同時並研發疫苗，以防瘟疫流行。環境方面則研究石油替代品、土壤與水質等環境污染。

    不過，想必讀者和我一樣對他如何當上署長比較好奇；一個出身貧寒的台灣鄉下囝仔，來美40年後，竟能成為領導全美暨全世界最大的農業研究機構首長，掌管國內外90多個研究單位，旗下8000餘員工，包含2000名科學家，這一切全靠他自己一步一腳印達成，他的成就將在台美人歷史留下精彩的一頁，值得後人學習。

    劉耀經今年70歲，來自台灣彰化田中溪底村，從村名就可知道是多麼的窮鄉僻壤，在五男三女的兄弟姊妹中排行老四，雙親務農、沒進過學堂，有兩個哥哥只小學學歷，但父親自修識字，還能幫左右鄰居寫信，到他上學後、這個工作就由他接班。他的求學之路對現代人而言，好像天方夜譚，從小打赤腳走一兩個小時路去上學，放學後還要下田幫忙農事，幾乎沒空念書，一方面家裡也沒電、晚上無法看書，直到中學後家裡才有了電，也因為親身經歷農家的困苦，自幼立志長大後要幫助農民，甚至想成立「農民黨」。

    儘管環境如此惡劣，但他從不向命運低頭，小小年紀就覺悟到只有努力才能改變未來，唯有受教育才能夢想成真，他從小刻苦耐勞、發憤向上，再苦也絕不放棄學業，當他考上私立中原大學數學系時，是全村唯一上大學的孩子。

    從一個農村囝仔，到擁有三個碩士、兩個博士學位的美國聯邦官員，劉耀經回顧過去，認為最大的原動力來自於熱愛讀書的天性，大學畢業後雖回鄉當了幾年國中和高中老師，但不能滿足他旺盛的求知慾，1983年決定出國念書，這一唸竟二十多年不停止，人生也從此大轉彎，從數學改攻電腦，先後拿到印第安納大學電腦、馬里蘭大學企管和約翰霍普金斯大學政府行政三個碩士學位，以及喬治華盛頓大學電腦科學與高等教育兩個博士學位，並獲聘在馬里蘭大學和約翰霍普金斯大學任教，有趣的是，他在馬大企管系時因成績優異提早畢業，旋即被校方聘任為教授，第一堂課「資料庫管理」，全班四分之三學生是他的同窗，一時傳為佳話。

    最特別的是，他的幾個碩士和博士學位，都是在工作之餘進修得來，當別人周末或晚間歡樂休閒的時光，卻是他奔波上課、埋首苦讀的時候，但他卻樂此不疲，很自豪的說他唸書都是政府出的學費，自己沒花錢，否則唸那麼多年書，起碼也要幾百萬美金。

    至於念書的主要目的，有時是為了工作需要，有時則是為了充實自我，從數學轉電腦、再攻企管與行政，對日後的職場生涯都有實際幫助，而傑出的工作表現也使他成為上級重點栽培的對象，他經常被選派去學專業知識，曾赴哈佛大學、康乃爾大學 德國海德堡大學、美國國防大學等名校進修課程，總共前後讀過12所大學。

   劉耀經的公職資歷豐富，曾在美國聯邦政府各大不同部門身居要職，在太空總署(NASA)十年，也在財政部和司法部擔任過資深資訊主管，由於工作表現優異，很容易受到上級青睞拔擢，或被其他單位挖角；例如1995 年進入財政部擔任助理部長的科技顧問，進去時是辦公室裡最資淺的菜鳥，三年就跳升為首席顧問，在司法部也從助理處長做到處長，在國家衛生署(NIH)擔任過副館長兼資訊長等職。而在擔任農業部國家圖書館館長時，不僅領導完成該館的科技轉型，並建立下一代農業基因譜，完成永續農業經營等重要研究計劃，成果亮麗，備受矚目，2018年榮獲全國公務員最高榮譽的「總統獎」。

    他的人生一度出現轉折，2000年有個奇妙的機緣，劉耀經被海巡部提名為少將，並通過嚴格的層層關卡，最後海巡部長親自面試這關也過，預定5月3日赴維州諾福克港上任並授將旗，(他對這個日期記得特別清楚，因為那年剛好台灣第一次政黨輪替、阿扁當選總統)；不過當時他最大的夢想是要當大學校長，經過一番天人交戰，最後忍痛不赴任放棄該職，現在回想起來，倘若那時去就任，或許現在已經官拜中將甚至上將了。

    2003年又有一次難得的機會去教育部當助理部長，當時競爭空前激烈，最後淘汰到只剩兩人，本來以為自己很有希望，但最後卻落空，這件事帶給他很大的挫折感，但也從中學到寶貴的經驗，了解許多因素是個人無法掌控的。

    劉耀經笑稱，自己「過五關斬六將」的經驗豐富，很樂意提供給後進作參考；他認為，少數族裔若想在競爭激烈的美國職場爭出頭，首先必須具備足夠的語文能力，這也是外來移民必備的第一要件，有些移民英文不夠好，空有滿腹學問，卻無法充分表達，因而錯失機會，十分可惜；他鼓勵大家多讀書，享受終生學習的機會，不斷充實自己，累積並加強個人實力，並妙喻「念書就像漁夫結網，到職場大海才能抓到魚」，當機會叩門時才不致錯過；念書要懂得學以致用，念書還要有方法，只要抓到訣竅就無往不利，日久念書將會變成很簡單的事，自己讀書不是為了文憑，而是為了需要，如今讀書已成為他的終生樂趣。

    針對職場的無形「玻璃天花板」，劉耀經表示，要去除玻璃天花板，首先得排除自己感到被歧視的心理障礙，他個人從不認為被歧視，只覺得「每個上司都很看重我」。分析被重用的原因有三：一、當一個好的團隊成員，不要老覺得自己被歧視；二、做什麼要像什麼，專業要被肯定；三、不要只做份內的事，不僅要多做一些，也要隨時拉人一把。這也是他的人生哲學：比別人多花點時間，多走一哩路(Go Extra Mile)，不要只自掃門前雪，還要多幫別人掃雪；也正因為如此，他才能有今天。

小時候他想為農民服務的願望後來雖未實現，不過他的工作都和農業有關，能夠改善農家生活，也算是達成心願了。「一個成功的男人、背後定有個女人」，劉耀經很感謝太太柯淑靜，他說「沒有她、自己也不會有今天」，柯淑靜數年前病逝，留給他無限的哀思，她生前是個溫柔賢慧的家庭主婦，教養出一對優秀的子女，兒子在國務院，現外派為外交官，女兒是投資理財專家。

劉耀經為人謙虛，行事低調，因公職受限，過去較少參與社團活動，但一直很關心台灣事務，曾任華府台灣人教授協會會長，以及美東台灣人夏令會總召，感謝他撥冗接受採訪，相信他未來前途不可限量，也祝福他有朝一日再為台灣爭光。

劉耀經博士(圖/農業部網站)

劉耀經全家福(圖/劉耀經提供)